マグロは瞬間的に時速160kmを出すと云われています。形状抵抗での面では、イルカ、シャチなどが抵抗の少ない形とをしていると思います。実はサメは、ヒトと同様に形状的な面から見ると決して低抵抗のスタイルではありません。ところが、獲物を狙うときなどは、非常に素早く泳ぐ事ができます。この秘密は、皮膚構造にあったんです。表面は、ツルツルの方が抵抗が少ないように思えますが、意外や意外、サメの皮膚構造は、小さな小歯状突起が体側に沿って形成され細い溝のようになっています。この小歯（溝）が、皮膚表面の水の流れを整え抵抗を減らしているんです。レース用のヨット船底にも同様の細かな溝のシートが、貼り付けてあり抵抗を下げる事は判っていましたから、自然界に住むサメの皮膚構造とヒトが開発した機能とを一つにして新低抵抗素材を完成させました。
今回の低抵抗水着の開発の中で素材と共に重要なテーマに挙げたのは、体形補正からくる形状抵抗の削減です。水泳時に受ける水抵抗により筋肉振動と筋肉変形を防止するため従来の素材から約2倍の伸張力を持たせ、身体全体を覆い形状抵抗を削減しています。せっかくのパワー素材がかえって運動動作を妨げないよう筋肉の部位毎の切りつないだようなこのシルエットが生まれました。
開発を進める上で、過去、ソウル オリンピックから蓄積した基礎データが役立っています。データを取るために何をどうすれば良いのか？ 既存のものと比べどれくらい数値が下がったとか、数値の裏付けがあったことはある意味やりやすかった点です。ただ、パターンの最終決定は、非常にアナログ的な部分があります。選手の方にモニターをお願いして、着用して頂く訳ですが、私たちのパターナーが伺い、選手の方の意見を集約してある部分カンと経験でパターンを修正していく作業となります。PC上でパターン修正は行う訳ですが、最終的にはヒトに頼る事になるのです。
Gマークの応募対象としてスポーツ品が正式に入ったのは昭和59年（1984年）でした。その意味ではスポーツ用品のデザインの歴史はまだ浅い。特に日本の場合、昔は訓練、鍛錬、学校体育がスポーツであり、その用具やウエアは、強度があればいい、破れなければいいという捉えられ方がされてきましたが、いまでは、履歴書に好きなスポーツと書かれているぐらいに、テニスをやっていたよ、インターハイに出たよとか、私の彼はラグビーをやっていてとか、スポーツ自体がその人のステータス、生活価値観を表すもの、その人の人格を表すようなものとして認知されるようになってきました。このように身近なものになっていくと、スポーツ用品のデザインは様々な人間の感性をも満たす機能具としてますます重要になっていくでしょうし、可能性もより拡がっていくだろうと思っています。
ここ数年を振り返ってみますと、たしかに新しいものに飛びつく傾向はありますね。ただ、私の審査委員長としての方針でもありましたが、一番のポイントは、造形至上主義のようなところで専門家としてはすばらしいというものではなく、人間（使用者や社会）との関係性に新しい世界をつくり出す可能性のあるものにデザイン的な評価をしていこうという方針をもっております。それが産業になり、ビジネスに繋がっていく。そういう点でいいますと、ブリヂストンサイクルのトランジットも、大賞を受賞したあといろいろバリエーションが生まれてきましたし、AIBOもいまのようなかたちで発展展開している。
今回のA-POCがどうなるのかという問題はたしかにありますが、ぎりぎりのところで、可能性を見ながら、あるいはそういう刺激を与えることによって、受賞商品や事業をよくしていくというところを狙っていることはたしかです。
